La importancia de entender la Transformación Digital y el hundimiento del Bismarck

 En la actualidad, la transformación digital es un término de moda en el mundo de los negocios. Aparece en las noticias, blogs, libros de gestión y en todos los medios en general.  De ahí que surjan varios programas de transformación digital en las escuelas de gestión, las empresas buscan expertos transformación digital que consulten con sus estrategias, portfolio de productos, campañas de marketing, etc.

¿Es meramente un nuevo término de moda? ¿O representa un cambio real en la forma de llevar el negocio? Es razonable preocuparse, porque sabemos acerca de falsos “cambios de paradigmas” en el pasado, el más conocido y el más cercano es el que llamamos la “burbuja de Internet” en 2000. Después de la "explosión" de la burbuja, la industria de consultoría de gestión (siempre rápida para identificar los cambios de tendencia) cambió sus "lemas" de "economía digital" o "e-business" a "business-as-usual", asumiendo que las últimas tecnologías de Internet, tienen no es realmente cambiado la manera de llevar el negocio.

¿Es la transformación digital un cambio real? En primer lugar, vamos a tratar de dar algún sentido al término. Aunque no hay una definición canónica, podemos inferir que todas ellas ponen en el centro a las "tecnologías digitales", para transformar los negocios. Básicamente, optimizar el uso de las “tecnologías digitales" para hacer crecer a la compañía, capturar oportunidades de "disrupción" (otro término de moda) o "salto cualitativo", o simplemente para sobrevivir en los años siguientes.

Estas "tecnologías digitales" pueden ser fácilmente resumidas: el auge de las redes sociales y la rápida propagación de la Internet móvil (y sus efectos, como el Internet de las cosas) han producido una explosión de grandes volúmenes de datos, que permiten a las empresas  rediseñar sus procesos de ventas, marketing, distribución y gestión de clientes.

¿Es diferente a la década de 2000? Creo que sí, debido a que durante la burbuja de Internet  eran las empresas las que estaban explorando maneras de atraer a los clientes con el uso de las nuevas tecnologías de Internet. Ahora, es el cliente / consumidor el que exige a las empresas a ofrecer sus productos y servicios basados ​​en las nuevas "tecnologías digitales". Además, ahora este es un criterio de decisión del cliente, por lo que llegar primero es importante y anticipar la respuesta del cliente es crítico.

Pero no sólo los clientes. Las empresas deben adaptarse a sus empleados más jóvenes, que están cambiando sus procesos y puestos de trabajo. BYOD, aplicaciones móviles y el uso de una variedad de aplicaciones en la nube en la empresa por estos nuevos empleados "nativos digitales" están cambiando las Compañías desde dentro, con poco control posible de la Alta Dirección, utilizando / adaptando  herramientas de consumo para beneficio de las empresas.

Si estamos de acuerdo en que se trata de un cambio real y que es relevante para el futuro de los negocios, vamos a discutir su impacto en la forma en que manejamos los negocios. ¿Es importante ser competentes en transformación digital para la Alta Dirección/Líderes de Empresa? ¿Los experimentados directivos actuales son capaces de gestionar sus empresas de la misma manera con estos cambios? Mientras pensaba en esto, me vino a la mente el caso del Bismarck.

En mayo de 1941, el acorazado Bismarck era la principal amenaza de la Kriegsmarine para interrumpir las líneas de suministro británicas en el Atlántico. Recordemos que, en ese momento, Gran Bretaña era la única Potencia que aún se enfrentaba el Tercer Reich, y que era totalmente dependiente de las importaciones procedentes de los EE.UU. neutrales y de sus colonias de ultramar. Unos meses antes, raiders de superficie alemanes más ligeros, como dos cruceros de batalla y un crucero pesado, habían creado un verdadero caos en las líneas de suministro británicas.

La mera presencia en el Atlántico de un acorazado más grande, más rápido y de última generación, obligaría a la Royal Navy a proteger a sus todos sus convoyes con al menos uno o dos "capital ships" (acorazados, cruceros de batalla, portaviones), desviándose un montón de recursos (combustible, hombres, aviones) a esta tarea defensiva. Por no hablar de la pesadilla logística causada por agrupar el envío en menos pero más grandes convoyes, a no utilizar los buques más lentos o evitar barcos solitarios. Las líneas de suministro británicas estarían comprometidas.

Sabiendo de la importancia de la misión, el Almirantazgo alemán dotó al Bismarck con un equipo humano cuidadosamente seleccionado. Los mejores suboficiales y marineros en promedio fueron asignados a la nave. Se realizaron maniobras de entrenamiento en el Báltico durante más de un año. El Cuerpo de Oficiales del barco era uno de los más competentes en la Armada, empezando por su Capitán, Lindemann, un magnífico experto en artillería. Incluso el jefe de la Flota de Mar, Vicealmirante Lütjens, se embarcó con todo su staff táctico.
 

Vicealmirante Günther Lütjens
Bundesarchiv, Bild 146-2003-0027 / CC-BY-SA

En 1941, la guerra en el mar había sido alterada por una nueva tecnología electrónica disruptiva (¿digital?): el radar. Antes, la detección del enemigo solamente se limitaba a los métodos ópticos. Ahora, era posible vigilar grandes extensiones de mar con equipos electrónicos instalados en los buques de guerra, combinado con el reconocimiento aéreo y las estaciones de radar terrestres. Alemanes y británicos estaban compitiendo en el diseño y fabricación de equipos de detección de larga distancia, con el fin de detectar al enemigo primero que el otro (una ventaja clave), sino también para hacer una vigilancia más eficaz de grandes áreas en el mar, ahorrando combustible, barcos y recursos humanos.

El Bismarck fue equipado con detectores de radar y radio alemanes de última generación, que eran capaces de "barrer" un área de 20 km alrededor de la nave y, también, muy importante, detectar las emisiones de radar procedentes de buques británicos. La Royal Navy también había equipado a algunos de sus buques de detección con un radar más largo alcance, de casi 30 kilometros.

Radar primitivo 1941

Tras la incursión del Bismarck en el Atlántico, la historia es bien conocida, no vamos a contarla con detalle. Digamos que, los británicos, combinando diferentes fuentes (espías de Noruega, reconocimiento aéreo y de radar) fueron capaces de rastrear la ruta del Bismarck (apoyado por el crucero Prinz Eugen) e interceptarlo con un, en teoría, un escuadrón superior de la Royal Navy, formado por dos acorazados ("Hood" y "Prince of Wales") y dos crucero pesados, que superaban a los alemanes en armas, alcance y calibre.

La subsiguiente batalla terminó con un resultado increíble. El "Hood" explotó y se hundió, y el "Príncipe de Gales" sufrió graves daños, muriendo más de 1.500 hombres. El desempeño del Liderazgo y de la tripulación alemana fue excelente, mucho mejor que el de sus enemigos. La inversión de la Marina alemana en meses de selección y formación había valido la pena. Probablemente, no había mejor equipo de oficiales competentes, suboficiales y marineros a bordo de un solo escuadrón en la guerra y, posiblemente, habían obtenido el mejor resultado costo / beneficio en la guerra. Las alarmas sonaron en Londres, todo el sistema de suministro estaba en peligro.

Sin embargo, el Bismarck recibió daños menores pero imposibles de reparar en el mar (una fuga en un tanque de combustible). Por eso, Lütjens decidió dirigirse a Brest, en la costa francesa, para efectuar reparaciones y volver a poner en marcha la misión a partir desde allí. Los “piquetes de radar” británicos, los cruceros "Norfolk" y "Suffolk", recibieron órdenes para mantener el contacto de radar y seguir al acorazado alemán, mientras que el Almirantazgo Británico trató de agrupar todos los medios posibles para interceptarlo, antes de llegar a la protección de la costa.

Pero en una maniobra sorprendente y perfectamente ejecutada, el Bismarck cambió posiciones con el Prinz Eugen, y dejó que la última nave se internara sola profundamente en el Atlántico, mientras él conseguía alejarse mucho de los cruceros británicos. Los oficiales británicos se confundieron con la mezcla de inteligencia óptica y de radar recibida, el mal tiempo también participó, y de pronto el Bismarck estuvo tan lejos, que la señal de radar se perdió. El Bismarck se desvaneció.

La Royal Navy estaba desesperada. En 48 horas su objetivo estaría fuera de su alcance. No podían fijar una posición para reunir fuerzas, no podía adivinar dónde estaba el Bismarck. Si no podían encontrar dónde estaba, la persecución debería abandonarse en unas horas, y el esfuerzo para cazarle de nuevo sería enorme, por no hablar de la pérdida de recursos ya invertidos. De momento, dos portaaviones, cuatro acorazados y decenas de cruceros y unidades más ligeras estaban en el mar en busca de un "barco fantasma".

Aunque parezca increíble, en este momento de incertidumbre, el Bismarck rompió el silencio de radio y envió tres telegramas largos a Berlín para informar acerca de la situación táctica, el hundimiento del "Hood" y alguna otra información relevante, pero no tanto como para revelar su posición. Estaciones de radiolocalización británicas rápidamente establecieron la nueva posición del acorazado. El Almirantazgo ya podía desarrollar un nuevo plan de batalla para interceptarlo.

Un ataque aéreo del portaviones "Ark Royal" tuvo éxito al golpear al barco alemán con un torpedo en el único punto en el que no estaba fuertemente blindado: el timón. Un último “tiro de suerte", que dejó al Bismarck sin capacidad de maniobra. Este describía largos círculos en el Atlántico, incapaz de navegar a puerto. Pronto la Royal Navy reunió una fuerza de dos acorazados y cuatro cruceros en el lugar. El acorazado alemán no podía escapar, no podía maniobrar para defenderse. Era como una “cacería de patos” y se terminó rápidamente con él, con la pérdida de más de 2.000 vidas.

Pero ... ¿Por qué el Bismarck rompió el silencio de radio, dando al enemigo su posición? ¿Por qué un liderazgo competente, bien preparado, como el del Bismarck cometió tan enorme error? La razón principal es porque no sabían cómo funcionaba la tecnología disruptiva del radar.

Los detectores de radio del Bismarck pudieron identificar "pings" de radar británicos enviados desde el "Norfolk". Pero, pensaron, en un error dramático, que esto significaba que estaban siendo vistos en las pantallas de radar británicas. Ese no era el caso. Los radares en 1941 emitían una señal muy débil. Cuando esta rebotaba contra un objeto (como el acorazado) si el radar estaba demasiado lejos, esta se perdía en el éter. Para recibir el eco, la pantalla del radar debía estar a una distancia donde el "rebote" pudiera ser capturado por la antena. Caso contrario, uno puede detectar que el enemigo está enviando un "ping" a su espacio, pero eso no significa que sea capaz de captar el eco.

 

Sala de Control Electrónico del Bismarck

Así, el almirante Lütjens y su personal no eran capaces de entender la física del radar e interpretar las señales que estaban recibiendo. Él radió los mensajes pensando que ya estaba siendo monitorizado, por lo tanto era de valor dar un poco de información al Comando en tierra, asumiendo que así no daba ninguna información adicional al enemigo. Un error fatal.

Este caso nos muestra que un equipo de gestión bien entrenado, probado, puede cometer errores graves y conducir su misión al fracaso, si no es capaz de entender las nuevas tecnologías disruptivas, que afectan a su negocio. Es una lección que la mayoría de los altos directivos de las empresas, golpeados por las fuerzas de las "tecnologías digitales", deben aprender. Por ejemplo, si el ingreso de la Compañía es sensible a su presencia en las "redes sociales" o "canales móviles", se debe entender cómo operan las “redes sociales” y los “canales móviles”.

Por lo tanto, mi recomendación es que cuando uno esté preocupado por la capacidad para hacer frente a los nuevos retos de la "transformación digital", tanto propia como la del equipo de gestión (competente, experimentado, probado), piense en la historia Bismarck y su dramático destino.